Кукушки.

На земле обитают около 130 видов семейства кукушковых. Представители, по крайней мере, 50 из них не насиживают свои яйца, а перекладывают родительские обязательности на других птиц. Поразительно, в каких разнообразных гнёздах и на какой различной пище растёт кукушечье потомство.

Распознать среди своих яиц кукушкино птицам трудно, поэтому, что эволюция выработала у кукушки удивительное свойство: её яйца и размером, и цветом (голубые, бурые, зелёные и другие) похожи на яйца птиц, в гнёздах которых она их подбрасывает. Учёные подсчитали, что кукушки подбрасывают свои яйца птицам около 150 видов. Под Москвой, например, кукушата – нередкие гости в гнёздах почти любой певчей птицы, порой даже в дуплах дятлов (когда кукушка не может протиснуться в дупло, она приносит свои яйца в клюве).

Но вот подкидыш освободился от скорлупы. И тут же начинает расчищать себе пространство. Маленький и слепой птенец несёт на спине… другого птенца. Поддерживая его культяпками – крылышками, осторожно передвигается к краю гнезда, опускает вниз голову и вдруг резко откидывает назад. Птенец, сидевший у него на спине, летит вверх, а затем падает вниз, на землю. Птенец – носильщик несколько минут отдыхает и вновь пятится задом, подползает под другого соседа, вскидывает его в особую ложбину на спине и помещает к краю гнезда. Рывок – и ещё одна жертва летит вниз.

Так кукушонок расправляется со своими сводными братьями и сёстрами. Делает он это бессознательно, подчиняясь инстинкту. Уже в первые часы жизни не преодоленное стремление побуждает кукушонка выбрасывать из гнезда всё, что там находится. На спине у кукушонка – чувствительные сосочки. Стоит к ним притронуться, как он сейчас же становится в позу « выбрасывателя». Но через четыре дня инстинкт исчезает.

Кукушонок очень прожорлив, приёмные родители весь день от зари до зари, буквально каждую минуту приносят ему корм. Вылупившись из яйца, кукушонок через 20 дней покидает гнездо, но, преданные своим родительским обязоннастям, птички – воспитатели кормят его ещё месяц или полтора. Основная пища кукушек – насекомые, которых они поглощают в огромном количестве. Причём из всех пернатых одни только кукушки любят клевать мохнатых гусениц, покрытых ядовитой “шерстью”, покрытых не трогают другие птицы.

Обыкновенные кукушки, обитающие на территории России, подкинув яйца, никогда к ней больше не возвращаются и довольно скоро улетают на юг. Молодые птицы летят позже и совершенно самостоятельно.

Не все кукушки столь обеспечены. Некоторые выкармливают своих птенцов вместе с прилётными родителями. Другие и кормят, и высиживают птенцов, но гнёзд не строят – занимают чужие. Третьи и гнёзда строят и заботятся о потомстве, но порой подбрасывают яйца в гнёзда других кукушек или иных птиц.