Постэмбриональное развитие.

С момента вылупления зародыша из яйца или рождения детеныша начинается пост эмбриональное развитие. Оно может быть прямым, когда родившийся организм сходен по строению со взрослой особью, и непрямым, когда эмбриональное развитие приводит к развитию личинки, которая от взрослой особи имеет морфологические, анатомические и физиологические различия. Прямое развитие характерно для большинства позвоночных животных, к которым относятся пресмыкающиеся, птицы, млекопитающие. Постэмбриональное развитие о этих организмов связано с простым ростом, которые ведет уже к качественным изменениям – развитию.

К животным с непрямым развитием относятся кишечнополостные, сосальщики, ленточные черви, ракообразные, насекомые, моллюски, иглокожие, оболочники, амфибии.

Непрямое развитие еще называют развитием с метаморфозом. Термином «метаморфоз» обозначают быстрые изменения, происходящие от личиночной стадии к взрослой форме. Личинки обычно служат стадией предназначенной для расселения, т. е. обеспечивают распространение вида.

Личинки отличаются от взрослой особи и по своему место обитанию, по биологии питания, способу локомоции и особенностям поведения; благодаря этому вид может использовать на протяжении онтогенеза возможности, представленные двумя экологическими типами, что повышает его шансы на выживание. Многие виды, например стрекозы, питаются и растут только на личиночной стадии. Личинки грают роль как бы переходного этапа, во время которого вид может приспособляться к новым условиям обитания. Кроме того, личинки обладают иногда физиологической выносливостью, благодаря которой они в неблагоприятных условиях выступают в роли покоящейся стадии. Например майский жук перезимовывает в почве в форме личинки. Но в большинстве случаев у насекомых это происходит на другом этапе метаморфоза – на стадии куколки.

И наконец, личиночные стадии обладают иногда тем преимуществом, что на этих стадиях возможно увеличение числа личинок. Как это происходит у некоторых плоских червей.

Следует отметить, что во многих случаях личинки достигают весьма высокой организации, как, например личинки насекомых, у которых недоразвитыми остаются только репродуктивные органы.

Таким образом, структурные и функциональные изменения, происходящие во время метаморфоза, подготавливают организм к взрослой жизни в новом местообитании.