Отряд ржанкообразные (charadriiformes).

Анатомические признаки.Череп схизогнатический, обыч­но схизоринальный, с хорошо развитым сошником, базиптеригоидные кости у одних видов имеются, у других отсутствуют; шейных позвонков 15—16; имеется гипоклейдум ключицы (нет у белых ржанок—C/uo/ш); задний край грудины с двумя парами вырезок (у якан—одна); вилочка U-образная; про-каракоидный отросток обычно хорошо развит; spina interna sterni отсут­ствует; как правило хорошо развит processus ectepicondyloideus. Имеется обводящая мышца, зоба нет (имеется у цветных бекасов), сонных артерий две, слепые кишки имеются и обычно хорошо развиты (кроме Scolopax, Limosa, Clareola, Arenaria и якан).

Образ жизни.

Большинство куликов—дневные птицы, но значительное число видов ведет сумеречный или ночной образ жизни. Распространены в различных местообитаниях; большинство видов, однако, населяет открытые места—побережья морей, озер и рек, степные пространства, тундру. Меньшее число видов придерживается зарослей и ведет себя очень скрытно. Гнездятся по большей части вблизи от воды, во внегнездовое время многие придержи-ваюся берегов моря, некоторые (плавунчики) проводят большую часть зимы на воде.

Летают кулики, за редкими исключениями, хорошо, обычно сильным и более или менее стремительным полетом, но пользуются крыльями глав­ным образом для быстрого перемещения с места на место (спасение от опас­ности, перелет на места кормежек, сезонные миграции). Немногие (тиркуш­ки) кормятся на лету, полет их менее стремителен, приближается к полету крачек. Виды, живущие в зарослях, взлетают очень неохотно, цветной бекас и некоторые другие виды летают плохо. Размах крыльев не очень большой, он составляет примерно 60% от размаха равных с куликами по весу чаек. Отношение размаха крыльев к длине туловища (без шеи и хвоста) у куликов нашей фауны колеблется от б до 10, наибольшим размахом отличаются тиркушки (Glareola). Устройство крыла несколько разнотипно. Тиркушки приближаются в этом отношении к крачкам, а уклонение в другую сторону (более короткое и широкое крыло) представляют вальдшнепы, бекасы и осо­бенно Rostratula. У галстучника длина крыла примерно в 4 раза превосходит его ширину (среднюю), ширина крыла у куликов, как правило, равна длине тела или лишь несколько превосходит ее (тогда как у крачек ширина крыла значительно превосходит длину туловища без шеи и хвоста). Масса грудной мускулатуры у куликов довольно значительна, вес большой груд­ной мышцы составляет у разных видов от 18 (степная тиркушка) до 25% (бекас). Весовая нагрузка довольно значительная; у фифи, например, она почти в два раза больше, чем у равной с ним по весу черной крачки (0,34 г/с против 0,18 г/с). Кулики способны перелетать значительные расстояния, протяженность пролетных путей у некоторых равна нескольким тысячам километров, а бурокрылая ржанка способна будто бы пролететь над морем без остановки около 3 000 км. Кулики прекрасно бегают, очень хорошо пла­вают и при случае могут нырять. Плавунчики значительную часть времени проводят на воде, так как кормятся обычно плавая.

Пища куликов преимущественно животная и состоит главным образом из мелких беспозвоночных. Большинство куликов кормится на воде или у воды (особенно во внегнездовое время), некоторые кормятся на открытых степ­ных пространствах и на полях, некоторые виды истребляют при этом боль­шое количество вредных насекомых. Рыбой питаются очень немногие и при­том употребляют ее не в качестве основной пищи. Нередко питаются теми же кормами, которые служат кормовыми объектами для рыб (мотыли и др.), однако говорить о каком-либо вреде куликов для рыбного хозяйства не при­ходится: очень часто кулики берут свой корм там, где он недоступен для рыб, или там, где рыбы не испытывают в нем недостатка.