Бабочки и мотыльки

Бабочки являются одними из самых красивых на­секомых. Не отстают от них и многие мотыльки. И те и другие входят в отряд чешуекрылых (Lepi-doptera), который охватывает 140000 видов, со­ставляя вторую по величине группу насекомых (после жуков). Различие по размерам у чешуекры­лых более сильное, чем в любой другой группе. Размах их крыльев варьируется от 30 см у южно­американской совки до полу сантиметра у эриокрании.

Число и разнообразие этих созданий столь ве­лико, что даже специалисты затрудняются опи­сать различие между бабочками и мотыльками. На каждое грубое эмпирическое правило («Мотыльки летают ночью, а бабочки днем», или «Мотыльки имеют более мохнатое и толстое тело, чем бабоч­ки») находится столько исключений, что становит­ся ясно: исчерпывающее определение вряд ли воз­можно.

Как многие насекомые, бабочки и мотыльки подвергаются полному метаморфозу. Однако лишь немногие из насекомых испытывают такую же удивительную финальную трансформацию, когда гусеница или личинка сначала становится кукол­кой, а затем как по мановению волшебной палочки из нее появляется взрослая особь, уже снабженная всем необходимым для поиска пищи и партнера: крыльями, репродуктивными органами, высокоразвитыми органами вкуса, обоняния, а иногда и слуха.

Чтобы проследить ступени, ведущие к этому магическому превращению, можно начать с на­блюдения за гусеницей европейской бабочки-па­русника, когда, постепенно замедляясь, она зами­рает на вертикальной веточке. Ее организм подчи­няется командам крошечных желез, называемых corpora alata, которые присутствуют у всех насе­комых. Эти железы производят то, что современ­ные биологи называют ювенильным гормоном. По­ка этот гормон выделяется, насекомое находится в стадии личинки.

Когда производство ювенильного гормона пре­кращается, выделяются гормоны другого типа. На­чинается жизнь куколки — промежуточная стадия между гусеницей и взрослой бабочкой. В это вре­мя гусеница сбрасывает свою ярко окрашенную кожу, обнажая невзрачную оболочку хризалиды, или куколки, которая еще напоминает сегментиро­ванное тело личинки.

Находящееся внутри существо совершенно не­подвижно, но отнюдь не мертво. Внутри хризали­ды работают мощные жизненные силы. После пре­кращения выделения ювенильного гормона личи­ночные клетки гусеницы действительно постепен­но умирают, а вместо них начинают развиваться дремавшие до сих пор взрослые клетки. В зависи­мости от времени года этот процесс продолжается от 10 дней до семи месяцев: клетки вырастают и формируются в совершенно новое создание, кото­рое появится из хризалиды как взрослое насеко­мое.

Как видно из представленных на этих страницах снимков, обна­ружить какое-либо сходство между неуклюжими гусеницами и яркими взрослыми бабочками совер­шенно невозможно. Покрытая шипами пятнистая личинка (прямо внизу) не дает никакого намека на элегантную полосатую нимфалиду, которой она ста­нет во взрослом возрасте.

И никто бы не подумал, что зеленая гусеница с комически свирепым «лицом» (справа) превратится в парусника троила, одну из самых красивых бабочек в семействе красавиц.