Чарлз Дарвин
5 сентября 1835 г. «Бигль» отплыл от западных берегов Южной Америки, взяв курс на Галапагосский архипелаг (рис. 3). Этот архипелаг, состоящий из десяти главных островов и ещё нескольких мелких, расположен вблизи экватора. Все острова образованы вулканическими породами. Дарвин очень подробно изучил флору и фауну этих островов и пришёл к выводу, что они крайне своеобразны. Большинство видов растений и животных эндемики этих островов. Все они обнаруживают явное родство с обитателями Южной Америки, несмотря на то, что острова отделены от материка полосой океана шириной около 900 км. Эндемизм распространяется не только на весь архипелаг в целом, но и на отдельные острова, но и на отдельные острова, которые имеют своих, негде больше не встречающихся эндемиков. Так, например, 38 галапогосских видов растений, обитающих на острове Джемс, 30 встречаются только на этом острове. Такая же картина на Албемарле, где из 26 галапогосских растений 22 являются эндемиками этого острова. Некоторые острова имеют свои виды черепах, дроздов-пересмешников и вьюрков.
Объяснение такому интересному явлению, когда между отдельными островами нет обмена фауной и флорой, Дарвин нашёл в характере морских течений. Сильные течения, направленные к западу и северо-западу, отделяют северные острова от южных, препятствуя обмену органическими формами. В то же время между северными островами проходит сильное северо-западное течение, которое разделяет острова Джемс и Албемарл. Так как на этом архипелаге совсем не бывает сильных ветров, то ни птицы, не насекомые, ни лёгкие семена не могут быть переносимы с одного острова на другой.
От галапогосских островов «Бигль» направился к берегам Австралии, которую он обогнул с юга. Наконец 1 апреля 1836 г. на горизонте показались острова Килинг, или Кокосовые, лежащие в Индийском океане на расстоянии 600 миль от Суматры. Эта группа островов привлекает особое внимание Дарвина, так как они все состоят исключительно из кораллов и в прошедшие времена представляли собой подводные рифы. Дарвин изучает жизнь этих островов, в результате чего он позднее создаёт первую теорию происхождения и развития коралловых островов, связавшую воедино все формы рифов как последовательные стадии развития. Исходя из того, что береговой и барьерный рифы – весьма сходные образования, Дарвин пришёл к выводу, что при опускании дна береговой риф приобретает форму барьерного. Образование атоллов (рис. 4) может быть объяснено следующим образом. Если океанический остров, вокруг которого имеется барьерный или береговой риф, испытывает опускание, то он начинает погружаться под воду. Однако созидательная работа кораллов продолжается, в силу чего по периферии острова нарастает коралловое кольцо, внутри которого располагается большая округлая лагуна (рис. 5). В результате атолл представляет изумительное зрелище: с наружной стороны вдоль рифа бушует жестокий прибой и волны омывают кольцо кораллового берега, внутри которого заключено тихое озеро с небольшими островками.
Дарвина поражает тот любопытный факт, что «все произведения здешней почвы» занесены сюда волнами океана. Обрабатывая собранный на Кокосовых островах материал, он приходит к выводу, что огромное количество различных семян со всех концов света разносятся волнами океана. Почти все растения, которые были привезены с Кокосовых островов, представляли собой обычные прибрежные виды островов Малайского архипелага. Однако, судя по направлению ветров и течений, нельзя предположить, что они по падали сюда прямо с Малайского архипелага. Более вероятно, что они вначале были прибиты к берегам Австралии, а оттуда вместе с аборигенами последней с соответствующим течением дошли сюда. Следовательно, семена или плоды растений, населяющих теперь острова Килинг, должны быль проделать путь от 2400 до 3000 км.
